10月23日は二十四節気の「霜降（そうこう）」。
「寒露」の次にあたり、露の後は霜ということで気温はさらに低くなってきます。
七十二候でも「霜始降花（しもはじめてふる）」に入ります。
山里では霜によって草木や作物が枯れてしまわないよう、警戒する時期でもあります。家で育てている大切な花鉢なども、夜は室内に取り込んであげると良いですね。
霜は冷気によって大気中の水分が結晶化し、草木の表面や地面が白くなる現象。地表の温度が0度以下になると霜が降ります。雪と同様、気体の水蒸気からいきなり固体の霜になるわけですから、霜は地上にできた雪ともいえます。窓にできた霜を見ると結晶の形がはっきりと見えるそうなので、機会があれば見てみたいものです。
ぐっと冷え込むこの頃は、楓や蔦の紅葉が色鮮やかになっていきます。紅葉に彩られた秋の山を「山粧う（やまよそおう）」といいます。花が咲き始め、鳥が歌う春は「山笑う」、青葉が茂りみずみずしい夏は「山滴る」、冬山の静けさは「山眠る」などと、四季折々の山をまるで生きているかのように表すことばがあります。これは、11世紀の中国の郭煕（かくき）という画家のことばに由来しているそうですが、とても素敵な表現ですね。
日本だけではなく他の国々でも紅葉は見られますが、国土のおよそ7割が森林でさまざまな落葉樹が生えており、寒暖の差もある日本では、いたるところで美しい紅葉が見られます。秋晴れの下で紅葉狩りを楽しみたいですね。
