奈良「若草山焼き」は冬の風物詩
毎年1月の第4土曜日に、奈良公園内で「若草山焼き」が行われます。
若草山とは、全面芝生に覆われた丘が3つ連なったなだらかな山で、奈良公園の名物でもある鹿も見られます。頂上には鶯塚古墳（うぐいすづかこふん）という大きな前方後円墳があります。「若草山焼き」の起源は、この鶯塚古墳に眠る霊魂を鎮めるための祭礼として、江戸時代末期ごろに若草山に隣接する東大寺・興福寺と奈良奉行所が立会いの下、山焼きをするようになったなど諸説あります。
「若草山焼き」が夜に行われるようになったのは明治の頃からで、現在は若草山焼きの前に「奈良礼讃大花火」が行われます。若草山の一重目山頂から数百発の花火が打ち上げられ、その後一斉に若草山に火が点けられます。若草山焼きの火は春日大社・春日の大とんどで採火された御神火を移したものです。
冬の花火も珍しく美しいものですが、その後、夜空を赤く染めて燃え上がる炎に包まれた若草山の姿も壮観です。
